¿Comprar melatonina para conciliar el sueño?La melatonina y el sueño
La melatonina es la hormona responsable del sueño. Al igual que otras hormonas, la melatonina es clave para poner en marcha una serie de reacciones bioquímicas y eventos corporales.
En esta guía veremos qué es la melatonina y cómo ayuda a inducir el sueño. Así como si comprar melatonina es adecuado y conveniente.
A continuación, hablaremos de la melatonina natural que se encuentra en los alimentos y el vino, frente a los suplementos de melatonina y los fármacos agonistas que se pueden comprar en la farmacia (Un fármaco es agonista cuando tiene afinidad por el receptor y posee eficacia en su acción. Los efectos inducidos por estos fármacos reproducen las respuestas fisiológicas mediadas por el receptor. Los agonistas ayudan, imitan y amplifican los efectos de las sustancias químicas producidas naturalmente en el organismo).
Por último, hablaremos de la eficacia de la melatonina como ayuda para dormir, los posibles efectos secundarios y cómo tomarla.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona producida naturalmente por la glándula pineal del cerebro. ¿Qué hace la melatonina? Desempeña un papel fundamental a la hora de indicar al cuerpo que es hora de dormirse.
La melatonina y el ciclo sueño-vigilia
La ausencia de luz y la presencia de oscuridad estimulan la producción de melatonina. La luz inhibe la producción natural de melatonina. Cuando la oscuridad llega a la parte posterior de la retina, las neuronas transportan esta señal de «oscuridad» al núcleo supraquiasmático, que a su vez transmite la señal a la glándula pineal para estimular la producción de melatonina.
La producción de melatonina por parte de la glándula pineal no regula el reloj circadiano del cuerpo. Más bien, esa es la función del núcleo o núcleos supraquiasmáticos (SCN) que se encuentra en otra parte del cerebro. Sin embargo, la melatonina, a veces llamada «la hormona de la noche», afecta al SCN y forma parte del sistema circadiano general.
Cuando la melatonina sale de la glándula pineal, se une a los receptores del núcleo o núcleo supraquiasmático (SCN). El reloj maestro SCN disminuye su frecuencia de disparo, reduciendo los niveles de excitación en el cuerpo y señalando el inicio de un período de sueño. En un cuerpo con patrones de sueño típicos, los niveles de melatonina comienzan a aumentar entre 14 y 16 horas después de despertarse.
El ciclo de la melatonina funciona más o menos a la inversa del ciclo de la temperatura corporal. Al final de la tarde y al principio de la noche, la temperatura corporal es la más alta y la melatonina la más baja. Por el contrario, a primera hora de la mañana, la temperatura corporal es la más baja y el nivel de melatonina es el más alto.
En los seres humanos y otras especies animales diurnas, la secreción de melatonina se produce durante las horas normales de sueño, en contraste con los animales nocturnos que están en el pico de su actividad mientras producen melatonina. El ciclo de la melatonina se produce incluso en los trabajadores nocturnos que trabajan bajo luces brillantes, pero la luz puede suprimirlo.
La melatonina es omnipresente en el mundo vivo y se encuentra en la mayoría de los animales y plantas. Su papel en el ciclo circadiano se extiende a muchas especies. Los científicos creen que el papel de la melatonina en el mecanismo de control circadiano se remonta a 700 millones de años.
Comprar melatonina
Melatonina natural frente a suplementos y agonistas
El cerebro produce melatonina de forma natural. Se encuentran pequeñas cantidades de melatonina en los alimentos y el vino. La melatonina también puede comprarse como suplemento o en forma de agonista en la farmacia.
¿Cómo produce el cuerpo la melatonina de forma natural?
La melatonina es producida por la glándula pineal, una pequeña glándula del cerebro. El cerebro produce esta neurohormona a partir del aminoácido triptófano.
La glándula pineal se encuentra fuera de la barrera hematoencefálica. Convierte el triptófano en serotonina y mantiene la serotonina durante las horas de luz. Cuando oscurece, el cuerpo libera norepinefrina en las células de la glándula pineal, lo que hace que éstas liberen la serotonina para que pueda ser metabolizada por las enzimas SNAT (serotonina N-acetiltransferasa) y HIOMT (hidroxindol-O-metiltransferasa). El compuesto resultante es la melatonina, que entra en el líquido cefalorraquídeo y en el torrente sanguíneo.
La melatonina es soluble en lípidos y se une a la albúmina en la sangre, que es la forma en que se transporta por el cuerpo. La solubilidad en los lípidos le ayuda a atravesar las membranas celulares. El hígado acaba descomponiendo la melatonina; una pequeña fracción es eliminada por los riñones.
El nombre químico de la melatonina es N-acetil-5-metoxitriptamina (CAS 73-31-4). Aquí está la estructura, para los aficionados a la química:
Estructura química de la melatonina
¿Se puede aumentar la melatonina a través de la dieta o hay que comprar melatonina?
A pesar de lo que pueda leer en algunas páginas web sobre los alimentos ricos en melatonina, no hay pruebas de que la dieta sea una fuente significativa de melatonina en el organismo. Los niveles que se dan de forma natural en los alimentos no son lo suficientemente altos como para que un individuo pueda cambiar su nivel de melatonina sólo con la dieta. Sin embargo, hay algunos alimentos que pueden ayudarle a dormir mejor al ayudar a la producción de melatonina en el cuerpo.
Melatonina natural en los alimentos
Alimentos ricos en melatonina
La melatonina está presente en alimentos como los tomates y las patatas a niveles muy bajos, y estos alimentos no constituyen una fuente viable de melatonina en la dieta. Se ha demostrado que el consumo de nueces eleva los niveles de melatonina en la sangre y que frutos secos como las almendras también pueden tener suficiente melatonina para afectar a los niveles séricos. Algunos investigadores italianos han especulado con que la «dieta mediterránea», saludable para el corazón, puede derivar su poder en parte del contenido de melatonina en las plantas, aunque no tienen pruebas fehacientes.
Los alimentos ricos en vitaminas y triptófano contribuyen a la producción de serotonina y melatonina del organismo. Entre ellos se encuentran:
- Plátanos
- Avena
- Piñas
- Naranjas
- Tomates
- Cerezas
- Nueces
La melatonina en el vino
¿Contiene el vino melatonina? ¿Y explica esto en parte por qué tanta gente puede relajarse con una copa de vino? Es posible que el contenido de melatonina en el vino ayude a regular el ritmo circadiano. Los investigadores han sugerido que esa hormona puede encontrarse en pequeñas cantidades en el vino.
Investigadores italianos encontraron melatonina en extractos de diferentes uvas de vino, como Nebbiolo, Croatina, Sangiovese, Merlot, Marzemino, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon y Barbera. La melatonina parece formarse a medida que las uvas maduran. El fungicida antimoho benzotiadiazol, que las bodegas aplican a sus plantas para proteger las uvas, parece aumentar la concentración de melatonina.
Hace tiempo que se sabe que el zumo de uva y el vino tienen beneficios para la salud. Las sustancias químicas de las uvas que aportan estos beneficios son el resveratrol, las antocianinas y las proantocianidinas. Ahora parece posible que la melatonina sea otro fitoquímico presente en las uvas del que las personas pueden beneficiarse.
Consejos para comprar melatonina
Suplementos y agonistas de la melatonina
Los suplementos y agonistas de la melatonina ofrecen altos niveles de la hormona y pueden afectar a los niveles séricos de melatonina e influir en los patrones de sueño. Pueden ser útiles para cambiar el reloj interno del cuerpo y tratar trastornos del sueño como el insomnio, e incluso la depresión. La melatonina y los agonistas de la melatonina también pueden utilizarse para tratar problemas de cambio de hora como el trastorno de la fase de sueño retrasada, el jet lag y el trastorno por turnos.
Ambos están disponibles sin receta en la farmacia en forma de gel o píldora. Los suplementos de melatonina contienen melatonina sintetizada o melatonina natural de origen animal, junto con otros materiales de relleno. Los agonistas de la melatonina, por otro lado, son fármacos que actúan como la melatonina en el cuerpo, que interactúan con las neuronas de la melatonina y amplifican la señal circadiana de la melatonina del cuerpo.
¿Son seguros los suplementos de melatonina?
La mayor preocupación sobre los suplementos de melatonina no es que la melatonina en sí tenga un efecto perjudicial, sino que los suplementos se fabrican y venden sin los mismos controles de seguridad y calidad que los medicamentos. Existe una excesiva variabilidad entre las dosis de los suplementos de melatonina. En un estudio que analiza 31 suplementos de melatonina, los autores encontraron que el contenido de melatonina oscilaba entre el 83% y el +478% del contenido etiquetado.
En la mayoría de los países europeos, la melatonina es un medicamento de prescripción. En Estados Unidos se vende como suplemento. Los suplementos no están sujetos a las normas de pureza de fabricación como los medicamentos. Los otros materiales de relleno del suplemento pueden variar considerablemente. Las dosis no son consistentes de un suplemento a otro, a veces incluso del mismo vendedor.
La melatonina es especialmente preocupante porque es una hormona. No se puede comprar estrógeno o testosterona sin receta médica. Pero si la melatonina está envasada como «suplemento» (no como alimento o medicamento), puede venderse a cualquier adulto.
Agonistas de la melatonina
El desarrollo de agonistas de la melatonina es una de las fronteras más apasionantes de la medicina del sueño.
¿Qué es un agonista? En farmacología, los agonistas ayudan, imitan, amplifican los efectos de las sustancias químicas producidas naturalmente en el organismo. Se unen a los mismos receptores que la sustancia química biológica.
Pero podrías pensar: ¿por qué utilizar un agonista de la melatonina si la verdadera -la melatonina- es barata y está disponible sin receta médica? La razón principal es la variada eficacia de los suplementos de melatonina, así como la preocupación por los efectos secundarios de los rellenos. Como ya hemos comentado, algunos médicos son reacios a recomendar a sus pacientes que tomen melatonina. Los agonistas de la melatonina pueden ser una buena alternativa.
Actualmente hay dos agonistas de la melatonina disponibles en la farmacia: ramelteon y tasimelteon.
El tasimelteon ha sido aprobado para el tratamiento del trastorno de sueño-vigilia no 24, que suelen padecer las personas ciegas. Dado que la luz y la oscuridad regulan el sistema circadiano y los pacientes ciegos no pueden hacerlo, el uso de un agonista de la melatonina a la misma hora todos los días imita lo que la luz y la oscuridad hacen para la mayoría de las personas.
La melatonina como ayuda para dormir
La melatonina ha sido utilizada por millones de personas -con y sin supervisión médica- para superar el insomnio y los problemas circadianos como el jet lag. Las personas con enfermedades, el envejecimiento del cerebro o las circunstancias de la vida se encuentran con ritmos diurnos embotados.
Algunas personas ciegas utilizan suplementos de melatonina para poder dormir en el mismo ciclo que las personas videntes (que tienen señales visuales de la luz solar para ajustar sus ciclos). Parece que funciona en aproximadamente la mitad de las personas que lo prueban. Se aconseja a los adolescentes ciegos que no utilicen la melatonina porque se teme que pueda afectar a la pubertad.
La melatonina se ha utilizado para ajustar el sistema circadiano en personas videntes con los siguientes problemas de sueño y trastornos del ritmo circadiano:
- El jet lag
- Trastorno del sueño por turnos
- Síndrome de la fase de sueño retrasada (DSPS)
- Síndrome de la fase avanzada del sueño (ASPS)
- Trastorno del sueño libre
- Trastorno del ritmo irregular del sueño y de la vigilia
Los niveles elevados de melatonina (ya sea de forma natural o por tomar pastillas de melatonina) se asocian con el tipo de actividad fisiológica que se observa antes de acostarse: somnolencia, disminución de la temperatura central y pérdida de calor corporal. Esto sugiere que las pastillas de melatonina pueden hacer que las personas duerman mejor o durante más tiempo. Sin embargo, no son tan potentes como los somníferos recetados.
¿Es eficaz comprar melatonina como ayuda para dormir?
La eficacia de la melatonina como suplemento es variada. Aunque la melatonina parece ser eficaz para algunas personas, los expertos advierten que no hay que esperar demasiado. No existen datos de seguridad a largo plazo, y la dosis y formulación óptimas para cualquier aplicación aún no se han aclarado.
Un meta-análisis de 2005 (un análisis de otros estudios sobre la melatonina) concluyó que el tratamiento con melatonina reduce la latencia del inicio del sueño, aumenta la eficiencia del sueño y aumenta la duración total del sueño. Sin embargo, el aumento medio de la duración del sueño fue de sólo 13 minutos. La Agency for Healthcare Research and Quality realizó un meta-análisis y dijo que había una «cantidad sustancial de heterogeneidad entre los estudios sobre la melatonina». Cantidad sustancial de heterogeneidad significa que no hay respuestas claras.
Se desconoce cómo la melatonina provoca realmente la somnolencia, así como los detalles de su metabolismo y excreción del organismo. La Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria del gobierno cita una vida media de entre 30 minutos y 2 horas y dice además que «el tiempo necesario para alcanzar los valores máximos osciló entre 0,25h y 13h». Se trata de un rango asombrosamente amplio, basado probablemente en las diferentes formulaciones de los suplementos de melatonina.
Lo que complica aún más las cosas es que la biodisponibilidad de los suplementos varía mucho. La biodisponibilidad se refiere a la probabilidad de que la melatonina llegue al torrente sanguíneo. Esto depende de la composición de las píldoras y de la cantidad de otros rellenos que puedan contener. Algunos estudios han demostrado que sólo es necesaria una pequeña dosis de unos 0,3 miligramos para obtener un efecto de descanso. Sin embargo, no es raro que las píldoras de melatonina disponibles en el mercado contengan 10 veces esa cantidad.
Efectos secundarios de la melatonina
La melatonina parece relativamente benigna cuando se utiliza como suplemento, sin ningún patrón de efectos secundarios en dosis normales.
En dosis muy elevadas, los niveles sanguíneos de melatonina pueden superar mil veces el nivel normal y provocar síntomas como hipotermia y dolor de cabeza. Al igual que otras ayudas para el sueño, el uso excesivo de esta hormona puede provocar insomnio de rebote por desensibilización de los receptores.
La melatonina disminuye el número de espermatozoides y reduce su movilidad. También parece reducir la libido. En las mujeres, grandes cantidades de melatonina pueden afectar a los cambios en las concentraciones séricas de las hormonas del sistema reproductor: estrógeno, progesterona y hormona luteinizante. Se teme que el consumo de melatonina pueda detener la ovulación y la menstruación o inducir abortos, aunque la ciencia sobre estas cuestiones parece ser incompleta.
Una cosa buena de la melatonina, en comparación con la mayoría de los somníferos, es que los usuarios no experimentan una inercia de sueño adicional por la mañana, siempre que no tomen demasiado. Los suplementos también parecen ser más útiles para los que tienen un sueño naturalmente ligero.
¿Causa la melatonina sueños vívidos?
Hay informes de usuarios que afirman que la melatonina provoca sueños vívidos. En realidad, a algunos usuarios les parece que todas las ayudas para dormir producen sueños más vívidos.
Lo más probable es que el fármaco modifique el ciclo de sueño, de modo que la persona pase del sueño REM (cuando los sueños son más vívidos) a la vigilia rápidamente, más rápidamente que cuando no se utiliza ningún fármaco. El consumidor informa subjetivamente de que la droga produce sueños vívidos.
Cómo tomar melatonina
Al igual que los somníferos recetados y los antihistamínicos, la melatonina debe tomarse poco antes de que la persona quiera irse a dormir. No sentirá un ataque de somnolencia; el suplemento tiene un efecto sutil.
Si está tomando melatonina como ayuda para dormir contra el insomnio, lo mejor es empezar despacio. No asuma que cuanto más tome, mejor funcionará o más rápido se dormirá. Tomar demasiada melatonina puede afectar a su ciclo de sueño y provocar un sueño interrumpido. Empiece con la dosis más pequeña y auméntela en 0,5 mg según sea necesario.
La dosis estándar de melatonina para adultos está entre 2 décimas de miligramo y 5 miligramos. Tómela 60 minutos antes de querer dormirse.
USO DOSIS SUGERIDA
Jet lag 0,5 – 5 mg unos días antes y después de la llegada
Síndrome de la fase de sueño retardada: 0,3 a 3 mg unas 2 horas antes de la hora de sueño prevista u objetivo.
Uso recomendado de la melatonina en niños
La melatonina puede ser útil para los niños que tienen dificultades para conciliar el sueño debido al insomnio, el TDAH, el autismo u otros trastornos neurológicos. La melatonina no está recomendada para niños menores de 3 años o que experimenten insomnio temporal debido a una enfermedad de corta duración, ansiedad situacional u otro trastorno físico.
Uso recomendado de la melatonina para las personas mayores
El nivel de melatonina en el organismo disminuye con la edad, y aún más en las personas con demencia. Los suplementos de melatonina no parecen mejorar las capacidades cognitivas de los pacientes con demencia. Pero la melatonina puede ser útil para reducir el insomnio relacionado con la edad en adultos mayores sin demencia.
A pesar de lo que puedan afirmar algunos comerciantes, no hay pruebas de que la melatonina ralentice los efectos del envejecimiento en los seres humanos. La base de esta especulación fueron algunos resultados en ratones de laboratorio que sugerían que la hormona tenía algún efecto protector. Pero no hay pruebas reales de que tomar píldoras de melatonina ayude a mantenerse joven.
