Los beneficios del aloe vera eran más conocidos en la antigüedad que hoy en día.
Hace seis mil años, los antiguos egipcios consideraban el aloe vera como una planta milagrosa.
La utilizaban de muchas maneras, desde el tratamiento de las quemaduras hasta la reducción de la fiebre. Unos milenios más tarde, la propia Cleopatra utilizaba el aloe en sus tratamientos diarios de la piel.
Los antiguos científicos griegos también valoraban el aloe, considerando la planta como la panacea universal.
Y cuenta la leyenda que Alejandro Magno conquistó territorios frente a la costa de África para asegurarse el suministro de aloe vera para sus soldados.
La «planta milagrosa» fue tratada como un tesoro durante gran parte de la historia.
Entonces, ¿por qué, aparte de utilizarla para los cortes y las quemaduras, hemos olvidado en gran medida sus numerosos beneficios hoy en día?
Ya es hora de que el aloe vera recupere su trono, así que a continuación te presentamos los principales beneficios de esta planta increíblemente versátil.
Aloe Vera: la «planta de las quemaduras»
Existen al menos 420 especies vegetales diferentes de aloe, pero la especie más utilizada con fines cutáneos y medicinales es la conocida como «aloe amargo».
Y su beneficio más reconocido en la actualidad es ayudar a curar las quemaduras.
De hecho, un estudio de 2019 publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos descubrió que el aloe vera es una de las soluciones más eficaces para tratar las heridas por quemaduras de primer y segundo grado. Esto se debe a las propiedades calmantes e hidratantes de la planta que ayudan a la piel a conservar su integridad.
Además, el estudio concluyó que el aloe vera es mucho más eficaz y menos costoso en comparación con los tratamientos alternativos actualmente disponibles (vaselina, pomada de sulfadiazina de plata al 1% y crema de framicetina).
Otro estudio demostró que el tiempo medio de curación de una herida por quemadura parcialmente gruesa con gel de aloe era de 12 días. Esto se comparó con la gasa de vaselina para tratar la misma herida, que tardó 18 días.
Sin embargo, el mayor punto fuerte del aloe vera puede ser también su mayor obstáculo, ya que hoy en día se le conoce como la «planta de las quemaduras», ¡lo que ha eclipsado sus muchos otros excelentes beneficios!
Los beneficios del aloe vera contra el envejecimiento
Para comprender los beneficios antienvejecimiento del aloe vera, hay que entender la anatomía de la planta. Cada hoja de la planta verde dentada está compuesta por tres capas:
1. La capa interna es el icónico gel transparente. El gel de aloe contiene un 99% de agua y el resto está compuesto por glucomananos (un tipo de fibra dietética), aminoácidos, lípidos, esteroles y vitaminas.
2. La capa intermedia está formada por látex y aparece como una savia amarilla conocida como aloína. Esta capa contiene glucósidos (un compuesto formado por un azúcar simple) y antraquinonas (compuestos orgánicos que causan un efecto laxante y ayudan a aliviar el dolor).
3. La última capa, la más externa, se conoce como corteza. Esta gruesa piel protege a la planta y sintetiza carbohidratos y proteínas.
Desde el punto de vista estructural, el aloe vera tiene mucho que hacer en su interior: es como una fábrica de caramelos de nutrientes.
Según el Grupo Médico Internacional del Aloe, hay al menos 160 ingredientes importantes en las hojas de aloe vera. Sin embargo, otros expertos estiman que hay entre 300 y 400 componentes vitales.
Estos componentes incluyen aminoácidos, enzimas, vitaminas y minerales, todos los cuales promueven un sistema inmunológico saludable, ayudan a la salud digestiva y reducen los nitratos dañinos.
Y con todos estos compuestos beneficiosos, la aplicación tópica del aloe también proporciona a la piel una serie de beneficios.
Por ejemplo, el gel de aloe tópico puede aumentar la síntesis de colágeno en el cuerpo e incluso cambiar su composición.
El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo – constituye un tercio de nuestro contenido proteico – y es uno de los principales bloques de construcción de nuestra piel, huesos, músculos, tendones y ligamentos.
Los niveles saludables de colágeno son también un componente clave para una piel sana y de aspecto joven.
En resumen, debido a su efecto sobre el colágeno, el aloe puede ayudar a que su piel parezca menos arrugada.
Además, el gel de aloe puede ayudar a eliminar las células muertas de la piel y el acné. Un estudio de 2014 descubrió que la combinación de una crema convencional para el acné con gel de aloe era significativamente más eficaz que la medicación para el acné sola.
Todo esto no debería ser una gran sorpresa.
Si la «planta de las quemaduras» puede curar quemaduras de primer y segundo grado, ¿por qué no iba a funcionar bien también la piel envejecida o dañada por el sol?
Los beneficios nutricionales y antiinflamatorios del aloe vera
Al igual que otras plantas de hoja verde, el aloe vera está cargado de un surtido de vitaminas, minerales y aminoácidos.
Estos son algunos de los ingredientes importantes que contiene el gel de aloe:
- Vitaminas: El aloe vera contiene vitamina A, que ayuda al sistema inmunitario y a la reproducción; B12, que mantiene sanas las células sanguíneas y ayuda a crear nuevo ADN. También contiene vitaminas C y E; la primera es fundamental para un sistema inmunitario sano y la segunda previene la inflamación y favorece la salud de la piel.
- Aminoácidos (los bloques de construcción de las proteínas): Hay 20 aminoácidos que nuestro cuerpo necesita para los procesos vitales. De esos 20, hay 9 que nuestro cuerpo no puede producir por sí mismo. En otras palabras, tenemos que encontrar estos aminoácidos en nuestros alimentos, por lo que se denominan aminoácidos esenciales. El gel de aloe proporciona 7 de los 9 aminoácidos esenciales.
- Enzimas digestivas: Las enzimas digestivas son fundamentales para descomponer los macronutrientes como las grasas, las proteínas y los carbohidratos en trozos aún más pequeños para ser absorbidos. El consumo de alimentos ricos en enzimas digestivas ayuda a la digestión y conduce a una mejor salud intestinal. Algunos alimentos ricos en enzimas digestivas son los kiwis, el jengibre, los aguacates, los plátanos… y SÍ, el gel de aloe, que contiene 8 enzimas digestivas. Estas enzimas incluyen la aliasa, la fosfatasa alcalina, la amilasa, la bradiquinasa, la carboxipeptidasa, la catalasa, la celulasa, la lipasa y la peroxidasa. Algunas de ellas ayudan a reducir la inflamación y otras a descomponer el azúcar y las grasas.
- Minerales: El gel de aloe aporta calcio, cromo, cobre, selenio, magnesio, manganeso, potasio, sodio y zinc. Los minerales particulares en los que el gel de aloe es más alto promueven la salud de los huesos, regulan la presión sanguínea y ayudan a las funciones metabólicas.
- Antraquinonas: Las antraquinonas son compuestos que pueden ayudar a proteger contra las enfermedades renales, hepáticas y el cáncer. Un estudio descubrió que las antraquinonas suprimen la inflamación y contribuyen a un intestino sano. El aloe proporciona 12 antraquinonas únicas.
Además de los micronutrientes mencionados y sus beneficios, el consumo de gel de aloe puede ayudar a aliviar el ardor de estómago.
Más concretamente, el gel de aloe puede ayudar con la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), un trastorno digestivo que a menudo provoca acidez. Un estudio de 2015 de la Biblioteca Nacional de Medicina descubrió que la ingesta de jarabe de aloe vera dos veces al día reducía los síntomas de la ERGE, sin que se produjeran efectos adversos que requirieran su retirada.
Por último, uno de los beneficios emergentes del consumo de jugo de aloe vera es su efecto en la reducción del azúcar en la sangre. Un estudio de 2015 sugiere que el consumo de gel de aloe vera puede ayudar a las personas a lograr mejores niveles de glucosa en sangre en ayunas, así como a reducir la grasa corporal y el peso.
Una advertencia importante al consumir aloe vera es que hay que empezar con una pequeña cantidad, ya que algunas personas pueden experimentar un efecto laxante (probablemente debido a las antraquinonas).
Beneficios del aloe vera para el cuidado bucal
Otro beneficio poco conocido del aloe vera es como enjuague bucal natural.
Hay muchos estudios sobre el uso de enjuagues bucales a base de aloe vera para tratar la gingivitis, la acumulación de placa y calmar la irritación de la boca.
Sin embargo, uno que destaca es un estudio de 2014 publicado en el Ethiopian Journal of Health Sciences.
Los investigadores descubrieron que un enjuague bucal a base de aloe vera puede ser una alternativa segura y eficaz a los productos de marca. Además, el aloe vera no contiene las sustancias químicas no deseadas que son habituales en los productos de marca. Y cuesta mucho menos que los productos de marca.
Beneficio desconocido del aloe vera: ¡un conservante natural!
Otro uso muy poco conocido del gel de aloe vera es su capacidad para conservar frutas y verduras cuando se recubre sobre ellas.
Un estudio de 2014 publicado en el American Journal of Food Science and Technology descubrió que el gel de aloe tiene la capacidad de prolongar la vida útil de frutas y verduras. La planta es capaz de hacer esto porque tiene propiedades antifúngicas y antibacterianas que proporcionan una barrera defensiva contra la contaminación microbiana de los productos.
Sí, el aloe vera es realmente la «navaja suiza» de las plantas. Hoy en día, los investigadores están incluso experimentando para ver si la aloe-emodina, un compuesto de las hojas de la planta, puede frenar el crecimiento del cáncer de mama. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para avanzar en esta teoría.
En definitiva, y como parecían saber los antiguos, la gran pregunta sobre el aloe vera parece ser ¿qué es lo que no puede hacer?
8 pasos clave para utilizar el aloe vera fresco
Tanto las plantas como las hojas de aloe vera son bastante fáciles de encontrar hoy en día. Puede encontrar las plantas para cultivar en su casa o jardín, y las hojas recién cortadas si prefiere esa vía, en cualquier lugar, desde los mercados agrícolas locales hasta las principales cadenas de supermercados como Whole Foods y Walmart.
Además, los productos a base de aloe se venden en muchas tiendas. SIN EMBARGO, asegúrate de que esos productos sean certificados como orgánicos porque de lo contrario pueden estar cargados de otros ingredientes tóxicos o sintéticos.
Si decides cultivar tu propio aloe vera y cosecharlo para obtener el gel y el jugo, recuerda:
- Cortar las hojas cerca del tallo, ya que la mayoría de los nutrientes beneficiosos se encuentran en la base de las hojas.
- Coloca las hojas en un frasco (con el lado cortado hacia abajo) para escurrir la aloína (la sustancia de látex amarillenta), a menos que pienses utilizarla
- Lava y seca las hojas
- Si piensas utilizar el aloe para la piel, puedes extraer el gel con los dedos (o con un objeto afilado) y aplicarlo directamente sobre la piel.
- También puedes exprimir el gel una vez que hayas recortado los bordes espinosos de la hoja
- Dependiendo del tamaño de tu planta de aloe, 3-4 hojas deberían dejarte entre ½ y ¾ de taza de gel de aloe vera.
- Corta el gel de aloe en rodajas o cubos y refrigéralos cuanto antes
- Si no piensas utilizar tu hoja de inmediato, asegúrate de refrigerarla también
Por último, en cuanto al consumo de aloe vera, hay muchas recetas online que encontrarás buscando «recetas de aloe vera».
Una de mis favoritas es nutritiva y simple, agua de aloe y pepino: ¡sólo tienes que combinar un poco de jugo de aloe vera con pepino y agua (o agua de coco) para obtener una bebida saludable y deliciosa!
