Peligros graves de los utensilios de cocina comunes y alternativas más seguras
Puede que pienses mucho en la calidad y el tipo de alimentos que consumes, pero ¿has pensado alguna vez en qué cocinas?
Si no lo ha hecho, ahora es el momento de empezar porque los utensilios de cocina pueden ser uno de los elementos más tóxicos de tu hogar. Pueden añadir toxinas a los alimentos que cocinas (sobre todo las conocidas como «sustancias químicas para siempre») e incluso liberar gases tóxicos cuando se calientan a cierta temperatura.
Y, por desgracia, los utensilios de cocina más peligrosos también son los más populares.
El tipo de batería de cocina más peligroso
En la era de la comodidad, no debería sorprender que el tipo de batería de cocina más popular sea la antiadherente. Toda una generación ha crecido sin la molestia de que la comida se pegue a la sartén, aunque a un precio que no se ve.
El revestimiento antiadherente convencional se inventó en torno a la década de 1940. Desde entonces, se ha hecho cada vez más popular y se ha convertido en un producto básico para el hogar.
Sin embargo, en los últimos años se ha sometido a un fuerte escrutinio por sus efectos nocivos para la salud. Uno de los principales productos químicos del revestimiento antiadherente original se eliminó en 2013 porque había muchos problemas de salud relacionados con él.
Debido a la eliminación progresiva de ese producto químico, las empresas de utensilios de cocina quieren convencerte de que sus productos son ahora más seguros. Pero es posible que no quieras creer a quienes se benefician de los revestimientos antiadherentes por valor de miles de millones de euros sin investigar un poco por tu cuenta…
¿De dónde vienen los utensilios de cocina antiadherentes?
La marca más conocida del revestimiento antiadherente que se suele encontrar en los utensilios de cocina es el teflón. Fue creado originalmente, aunque no a propósito, por un hombre llamado Roy J. Plunkett.
Justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Plunkett intentaba crear un nuevo refrigerante no inflamable para los frigoríficos. Trabajaba entonces para una empresa llamada DuPont. Por accidente, descubrió una sustancia conocida científicamente como politetrafluoroetileno.
Esta nueva sustancia era resbaladiza e increíblemente resistente a la corrosión. También podía soportar temperaturas extremadamente frías y extremadamente cálidas.
Con el tiempo, el politetrafluoroetileno se utilizó para fabricar ciertos componentes de la bomba atómica porque era lo suficientemente resistente como para aguantar la naturaleza corrosiva de la bomba.
Poco después de la guerra, el politetrafluoroetileno, que empezó a llamarse Teflon, se aplicó a los utensilios de cocina. Fue aclamado como una sustancia casi milagrosa a la que no se pegaban los alimentos, era fácil de limpiar y necesitaba poco aceite para cocinar.
El teflón también apareció en otros lugares, como en revestimientos de cables, telas impermeables y alfombras resistentes a las manchas.
El problema de los revestimientos antiadherentes
Los principales peligros de los utensilios de cocina antiadherentes provienen de un grupo de sustancias químicas: LOS PFAS.
PFAS es la abreviatura de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas. Se trata de un grupo de productos químicos fabricados por el hombre que han recibido el apodo de «productos químicos eternos» debido a su larga persistencia en el medio ambiente y en el cuerpo humano. También son una toxina común en el agua.
Una de las peores de este grupo es una sustancia química llamada ácido perfluorooctanoico (PFOA). Ha sido uno de los PFAS más investigados por sus efectos tóxicos para la salud y también resultó ser una de las principales sustancias químicas del teflón original.
El PFOA se ha relacionado con importantes problemas de salud, como el cáncer, las alteraciones hormonales y las enfermedades de la tiroides. Ha demostrado ser tan potencialmente tóxico que más de 180 países acordaron una prohibición mundial del PFOA en 2019.
El PFOA fue eliminado del teflón en 2013, aunque es probable que los utensilios de cocina antiadherentes más antiguos todavía lo contengan.
¿El único problema?
Los nuevos revestimientos antiadherentes contienen otra variación de PFAS que no se ha demostrado que sea más segura. Las empresas no tienen que demostrar que un producto químico es inofensivo antes de utilizarlo. Simplemente sortean la prohibición de un producto químico creando uno nuevo, aunque similar, de la misma familia que no se ha demostrado que sea perjudicial… todavía.
Peligros específicos de los utensilios de cocina antiadherentes
Contiene sustancias químicas relacionadas con graves problemas de salud
Analicemos más a fondo los peligros específicos para la salud del PFOA y el PFAS.
Uno de los peligros potenciales más importantes es el aumento del riesgo de cáncer por la exposición a los PFAS. De hecho, esta fue una de las principales razones que motivaron la prohibición mundial del PFOA: su probable actividad cancerígena en humanos.
El PFOA se ha relacionado, en particular, con el cáncer de riñón, de testículos y de mama.
Aparte de esto, los estudios en animales también han demostrado que los PFAS pueden causar daños en el hígado y los riñones, así como problemas reproductivos, de desarrollo e inmunológicos. También pueden tener un efecto sobre las hormonas, especialmente en relación con la tiroides.
La misma investigación también documentó que el PFOA y el PFOS (otro producto químico para siempre) provocaron la formación de tumores en animales.
Por supuesto, cocinar con sartenes antiadherentes que estén descascarilladas o rayadas le expondrá a cantidades más concentradas de estas sustancias químicas. Pero eso no significa que el uso de utensilios de cocina no dañados sea seguro. Se ha demostrado que las sustancias químicas de siempre se acumulan en el cuerpo humano con el tiempo, incluso a través de una exposición «menor».
Desprende humos tóxicos
Otro peligro es que los utensilios de cocina antiadherentes, concretamente las sartenes de teflón, liberan gases tóxicos cuando se calientan a cierta temperatura.
Este no es un descubrimiento nuevo. DuPont (el fabricante de teflón) lo sabe desde que los trabajadores empezaron a contraer la «gripe del teflón» en las fábricas de producción.
También conocida como fiebre de los humos de polímeros, los síntomas parecidos a los de la gripe pueden aparecer cuando el politetrafluoroetileno (revestimiento antiadherente) se calienta a temperaturas superiores a los 350 °C (662 °F). Esto incluye fiebre, escalofríos, dolores de cabeza y síntomas respiratorios.
Según DuPont, estos humos sólo se forman a temperaturas muy superiores a las normales de cocción. Sin embargo, según las pruebas realizadas por el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), esto no es así.
El EWG descubrió que una sartén de teflón alcanzaba los 382 ºC (721 °F) cuando se precalentaba durante sólo 5 minutos en un quemador eléctrico. También alcanzó los 240 ºC (464 °F) en sólo 2 minutos y medio, temperatura a la que los propios estudios de DuPont han demostrado que se liberan partículas tóxicas.
Además, a 360 ºC (680 °F), se liberaron varios gases tóxicos, incluidos dos conocidos carcinógenos. DuPont también ha declarado que el revestimiento de teflón comenzará a descomponerse a temperaturas superiores a los 360 ºC (680 °F).
Después de todo, las «temperaturas normales de cocción» no son tan seguras para los utensilios de cocina antiadherentes.
Mortal para los pájaros
Si todavía no estás convencido de que los vapores de los utensilios de cocina antiadherentes pueden ser tóxicos, echemos un vistazo a un fenómeno inquietante: la muerte de cientos de pájaros domésticos por la desgasificación del teflón.
Se trata de un peligro poco conocido del uso de utensilios de cocina antiadherentes y de especial interés para los propietarios de aves.
Hay cientos de casos de intoxicaciones mortales de aves que se han denominado «toxicosis del teflón». Se producen cuando los pájaros respiran los humos del revestimiento antiadherente calentado que provocan la hemorragia de sus pulmones y los llenan de líquido. Esto acaba provocando la asfixia y, a menudo, la muerte.
Una vez más, esto ocurre durante los métodos de cocción normales con los utensilios de cocina antiadherentes.
Por ejemplo, se utilizó una sartén revestida de teflón para hornear galletas (a 163 ºC – 325 °F) y los loros bebés del propietario murieron. En otro caso, se precalentaron cuatro hornillos con bandejas de goteo recubiertas de teflón y 14 aves murieron en sólo 15 minutos.
La lista, por desgracia, continúa, pero ya se entiende.
Y aunque esto es increíblemente devastador para los propietarios de las aves, también plantea otra cuestión: ¿Qué crees que les pasa a tus pulmones cuando respiras estos mismos gases?
Puede que no notes ningún efecto, pero está claro que los utensilios de cocina antiadherentes emiten sustancias químicas muy tóxicas.
Nocivo durante la fabricación
El uso de utensilios de cocina antiadherentes es malo para la salud, pero es aún más peligroso durante el proceso de fabricación. Los trabajadores suelen estar expuestos a niveles mucho más altos de PFAS durante la producción que los que se encuentran en el producto final.
En la época en que se utilizaba el PFOA para fabricar el teflón, una trabajadora participó directamente en la mezcla de los productos químicos mientras estaba embarazada. Posteriormente dio a luz a un hijo, Bucky Bailey, que nació con un ojo fuera de su sitio y una sola fosa nasal. Más tarde necesitaría unas 40 cirugías reconstructivas en la cara.
Nunca se demostró de forma concluyente que esto se debiera a la exposición al PFOA, pero no fue la única víctima.
Con el tiempo, casi toda la ciudad de Parkersburg (donde estaba la fábrica de teflón) demandó a DuPont a través del abogado Robert Bilott. Estaban cansados de los misteriosos problemas de salud que aquejaban a los habitantes de su ciudad, como cáncer, enfermedades de la tiroides y trastornos autoinmunes.
No todas estas personas trabajaban en la fábrica, pero estaban enfermando por el agua contaminada con PFAS y otras sustancias químicas de la fábrica.
De hecho, los informes han descubierto que antes de que se eliminara el PFOA, «se liberaban grandes cantidades al medio ambiente durante los procesos de fabricación y ahora se encuentran en los suministros de agua potable.» Lo más probable es que esto siga ocurriendo con otros PFAS, causando un daño incalculable al medio ambiente, a los animales y a los seres humanos.
Las sustancias químicas se siguen acumulando
Lo más probable es que ya tengas PFOA y otros PFAS en tu cuerpo. Estas sustancias químicas están presentes en el agua, los alimentos y el medio ambiente en todo el mundo y se detectan regularmente en el suero humano.
Un estudio realizado en 2004 mostró que el PFOA y el PFOS estaban presentes en el 98% de las muestras de sangre analizadas en los EE.UU. Es poco probable que este porcentaje haya disminuido desde entonces, y ni siquiera incluye otros PFAS que no han sido analizados.
La cuestión es la siguiente: Hay que evitar los PFAS en la medida de lo posible, puesto que ya se están acumulando en el cuerpo.
Se sabe que los utensilios de cocina antiadherentes convencionales están fabricados con estas sustancias químicas, así que es mejor hacerle un favor a tu cuerpo y deshacerte de ellos.
Otros tipos de utensilios de cocina a evitar
Aluminio
Los utensilios de cocina de aluminio son otra opción popular porque son ligeros y conducen el calor rápidamente. Sin embargo, el aluminio es reactivo tanto a los alimentos ácidos (tomates, cítricos, etc.) como al calor. Esto significa que puede filtrar el aluminio en su comida, lo cual no es bueno.
La exposición a un exceso de aluminio se ha relacionado con efectos neurotóxicos. Esto incluye un mayor riesgo de Alzheimer, aunque la relación no se ha demostrado de forma concluyente. También existe una posible relación con el cáncer de mama.
Cobre
El cobre debe considerarse un material de cocina «límite». Calienta bien y, de hecho, puede ser beneficioso para alguien que tenga una deficiencia de cobre, ya que pequeñas cantidades de cobre pueden filtrarse en los alimentos.
Sin embargo, un exceso de cobre puede contribuir a la toxicidad por metales pesados, algo que no se desea. Otro peligro es que algunos utensilios de cocina de cobre tienen un revestimiento que contiene níquel, que puede ser tóxico. Si quiere utilizar cobre, busca un revestimiento de cobre sin níquel sobre un revestimiento de acero inoxidable.
No te olvides de los utensilios
Los utensilios de cocina de nylon o antiadherentes deben evitarse junto con las ollas y sartenes antiadherentes, etc. Pueden contener PFAS y a menudo están fabricados con PVC o sustancias químicas denominadas aminas aromáticas primarias (PAA).
El PVC puede desprender sustancias químicas nocivas en tu hogar, incluidos los ftalatos, que son disruptores endocrinos. Los PAAs son sospechosos de ser cancerígenos – no es algo que quieras tener cerca de tu comida.
Además, estos utensilios suelen derretirse con el tiempo, lo que significa que acabas comiendo las sustancias químicas que contienen.
Las mejores opciones alternativas de utensilios de cocina más seguros
BUENO: Hierro fundido, probado y comprobado
El hierro fundido puede ser un utensilio de cocina anticuado, pero funciona tan bien como siempre. Las ollas y sartenes de hierro fundido no son tóxicas y retienen muy bien el calor. También pueden soportar temperaturas más altas que otros utensilios de cocina e incluso añaden un poco más de hierro a tu dieta.
Una preocupación o posible beneficio de los utensilios de cocina de hierro, dependiendo de tu cuerpo, es que una pequeña cantidad de hierro puede llegar a los alimentos al cocinar. Demasiado hierro en el cuerpo puede ser tóxico. Sin embargo, para aquellos que tienen deficiencia de hierro, esto puede ser beneficioso.
Otro pequeño inconveniente del hierro fundido es que requiere un poco más de mantenimiento para limpiar y sazonar los utensilios de cocina. También se necesita un poco de músculo para manejar una sartén estándar.
MEJOR: Acero inoxidable, no tóxico y duradero
El acero inoxidable es una opción más ligera que el hierro fundido. Es resistente a la corrosión, se calienta uniformemente y no se desprende en la comida. El acero inoxidable no es reactivo como el aluminio, lo que significa que es mucho más seguro cocinar.
Por desgracia, las sartenes de acero inoxidable no son antiadherentes, lo que puede requerir cierta práctica si no se está acostumbrado. Algunas personas están preocupadas porque el níquel está presente en el acero inoxidable en pequeñas cantidades, aunque no se ha demostrado que se filtre a los alimentos. Además, evita rayar tus sartenes con limpiadores abrasivos para mantenerlas seguras para cocinar.
LO MEJOR: Cerámica, opción antiadherente natural
En la búsqueda de un medio más ecológico para cocinar es conveniente reflexionar en cómo cocinaban nuestros abuelos, ellos eran ecológicos; son de una época en el que el plástico no era el rey, así que utilizaban medios más naturales.
La repuesta la encontramos en la cerámica artesanal, esta se elabora con barro un recurso natural y abundante, hoy por hoy se utilizan barnices y esmaltes sin plomos y de bajo impacto ambiental y libres de PFOA, además son muy eficientes en cuanto a cuestiones térmicas se trata.
Aunque muchos vendedores han optado por piezas «Made in China» de dudosa calidad y a saber si cumplen con normas Medio Ambientales, o si las pinturas son libres de plomo, es verdad que para ingresar en el mercado europeo se les realizan controles rigurosos.
Si quieres un utensilio de cocina antiadherente sin toxicidad, busca la cerámica. Esta sustancia natural se ha utilizado durante miles de años para cocinar y no filtra toxinas a los alimentos. Incluso puedes cocinar sin aceite en una batería de cocina recubierta de cerámica.
Un posible inconveniente es que la cerámica de baja calidad puede estar contaminada con plomo y/o cadmio, dos toxinas que no quieres que entren en tu cuerpo. La cerámica también tiene fama de agrietarse y decolorarse, aunque la nueva tecnología ha solucionado este problema.
Batería de cocina de cerámica de nuevo desarrollo para cocinar sin productos químicos
Conscientes de los grandes problemas de los utensilios de cocina antiadherentes convencionales, Cerámica Rambleña ha desarrollado su propia línea de utensilios de cocina no tóxicos.
Utilizan un revolucionario revestimiento cerámico que es duradero y resistente a las grietas y a la decoloración. Se somete a un proceso de tres pasos para sellar completamente el revestimiento cerámico, lo que da como resultado una batería de cocina antiadherente natural que durará.
